发展丙型肝炎疫苗的努力始于二十多年前，当时确定了丙型肝炎病毒。此后，研究人员研究了几种动物疫苗。 目前只有一种疫苗正在接受人体试验。预计疫苗试验将于2016年完成。如果显示该疫苗可预防慢性丙型肝炎，仍然需要进行更大的试验来验证这种效应，并确定部署疫苗的最佳方式。 进展缓慢的原因有很多，其中包括：



病毒的独特特征 丙型肝炎病毒比导致甲型肝炎和乙型肝炎的病毒更为可变。对于初学者，丙型肝炎病毒至少发生六种基因型（基因型），具有多种亚型。已经鉴定出约50种亚型。 最常见的丙型肝炎病毒基因型因地理位置而异。丙型肝炎1型病毒在美国和欧洲最常见。3类在印度，远东和澳大利亚是最常见的。而第4类在非洲和中东是最常见的。全球疫苗必须保护免受所有这些病毒的变种。

有限的动物模型丙型肝炎感染 丙型肝炎病毒可以感染黑猩猩，黑猩猩感染与成年人相似。然而，伦理和费用问题限制了这些动物的医学研究。在过去十年中，具有接种人肝细胞的转基因小鼠被证明是研究丙型肝炎感染的有价值的模型。



在疫苗试验中难以招收危险人群 了解疫苗是否阻止感染的唯一方法是在有风险的人群中进行测试。在发达国家，丙型肝炎感染风险最高的是使用针头注射街头毒品的人。因为注射吸毒者倾向于避免医疗保健，并且难以保持联系，所以注册，治疗和跟踪他们可能是昂贵和耗时的。在发展中国家，大量的丙型肝炎患有丙型肝炎，感染继续通过输血传播，并在医院重新使用用品。同样的事情导致发展中国家感染率上升 - 缺乏保健设施和工作人员 - 也使疫苗试验非常困难。   缺乏明确的保护标记 甲型肝炎或乙型肝炎后，您的免疫系统“记住”病毒，并防止再次感染。甲型和乙型肝炎疫苗通过引发病毒的这种保护性记忆而不引起疾病而起作用。



丙型肝炎感染是不同的。很多时候，很多时候都会导致严重的问题，直到你被感染（通常是不知不觉的）多年。在那些年间，病毒逃脱了身体的免疫防御，这通常限制了感染过程，并防止再感染。这意味着为甲型肝炎和乙型肝炎病毒开发的疫苗类型将不能用于丙型肝炎病毒。 可能有用的方法的线索来自对感染急性期免疫系统摆脱丙型肝炎病毒的30％的人的研究 - 大概是暴露于病毒后的头六个月。然而，到目前为止，研究人员还没有发现什么免疫系统产品或变异保护这些人。他们也不知道这种保护性因素在慢性病之前如何阻止病毒。这些问题的答案可能会在未来几年出现，从而推动丙型肝炎疫苗开发进展更快。