试管婴儿技术自1978年诞生，至今已经有36年的历史。目前全球通过试管婴儿技术诞生的婴儿超过500万，是迄今为止被应用最为广泛的医疗技术之一。试管婴儿技术的诞生对于解决不孕不育这一顽固的医疗难题起到了突破性的作用，使得全球上百万个家庭得以延续，使国家得以发展。因此罗伯特•爱德华兹(Robert G. Edwards)因发明试管婴儿技术获得2010年诺贝尔生理学或医学奖。经过36年发展和全球范围内的广泛应用，促使试管婴儿技术高速发展，至今已经发展到了三代技术。中国仅少数医疗机构运用二代半试管技术，但源于引进时间短、经验少，中国试管婴儿技术的成功率一直处于世界较低水平。
第一代试管婴儿(IVF) 试管婴儿主要是指体外授精和胚胎移植。事实上，胚胎和婴儿并不是在试管中培养出来的，而是将卵子和精子先分别在玻璃器皿中培育两天，然后让卵子受精，待受精卵分裂成有4―8个细胞的早期胚胎，再移植入人的子宫内继续生长发育直至分娩。在临床上，第一代试管婴儿应用较多，目前全球通过一代技术已诞生了数十万试管婴儿。第一代试管婴儿主要适合于输卵管堵塞、子宫内膜异位症等引起的不孕症患者。一代婴儿技术成功率非常低，靠自然几率体外受精，这取决于精子本身的质量，卵子的质量，实验室设备及环境状况、自然几率等等因素。并且不具备基因筛查等医疗手段，是一种比较落后的医疗技术手段，但中国试管婴儿大多都还在使用这一技术。
第二代试管婴儿(ICSI) 代管婴儿主要是指细胞质内单精子注射。这是一种精确而细巧的技术，需要在显微镜下操作：卵子被一个特殊的固定器固定着，然后用纤细的针管吸取一个精子，并穿透卵细胞外面的透吸带和卵细胞膜；待穿刺针头进入细胞质，即将精子注入到卵子的细胞质内，使之发育成有4―8个细胞的早期胚胎；再将胚胎移植到人的子宫内继续生长发育，直至分娩。第二代试管婴儿技术是相对比较前沿的辅助生殖手段，成功率比第一代大大提升，并且植入后的成活率也比第一代有明显提升。但依然不具备基因筛查对于疾病预防的有效技术。目前在中国试管婴儿在一些发达地区刚刚引进了这种辅助生殖技术。
第三代试管婴儿是辅助生殖领域最前沿技术，在一代和二代的基础上研发而来，代表着全球最高的水平。利用二代技术的高成功率，运用最新的生物基因检测筛查技术，侧重于卵子与精子的结合成功率，注重受精卵的成活率，并且结合现代优生优育学诊断技术，权威进行胚胎着床前的遗传诊断。当胚胎发育到4―8个细胞的小胚胎时，在显微镜下取出1或2个细胞进行遗传学检查，并保持其完整性。第三代试管婴儿技术从生物遗传学的角度，帮助人类选择生育最强壮和健康的后代，为那些有显性和隐性遗传病的父母提供未来生育健康孩子可能。目前，在亚洲地区，三代试管婴儿技术最发达，成功率最高且最安全的首选是泰国，而且泰国的试管婴儿甄别男女是合法的，这对于想生一个指定性别的父母来说是最好的福音。
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