当出现传染病的术语被宽松地使用时，慢性丙型肝炎被认为是人类最重要的新疾病之一。描述这种疾病时，术语范例是有用的，因为丙型肝炎病毒感染的发现，诊断和初步治疗都是分子生物学目前对全球疾病管理日益增长的影响的完美例子。20世纪80年代后期HCV的发现没有常规组织培养或经典病毒学方法的帮助，除了黑猩猩模型对于传染性疾病的传播和初始定义作为包膜RNA病毒的基本依赖之外。瘟病毒家族它也为开发第一次诊断测试铺平了道路，这是一种酶联免疫分析法，利用重组HCV蛋白片段从患者血清中捕获HCV抗体，从而提供感染的血清学证据。这一关键步骤是分子医学的一个重大成就，因为它提供了第一次机会，以积极地识别患有这种高度普遍但临床上沉默的疾病的个体。

即使从流行病学研究中确定非A，非B（NANB）肝炎通过输血有效传播，并且筛选抗乙型肝炎核心抗体和ALT的血液制品显着降低了输血后的发生率NANB肝炎，第一代HCV抗体筛选测定的发展具有远大于该领域许多医学科学家预期的影响。早期研究结果表明，发现HCV之前在美国输血的单位中高达10％导致传染性感染者传染给受体，占绝大多数输血后NANB型肝炎病例，这可能是偶然的惊奇的事实。然而，这不是整个冰山一角;世界范围以人口为基础的研究显示，全球血清阳性率超过1亿人，目前估计今天经常引用1.7亿HCV感染。初步研究报告说，美国约有40％的HCV感染是“社区获得性的”，没有已知的风险因素进行收购。随后的流行病学研究表明，其中许多这些病例实际上与今天HCV获得的最重要的危险因素相关联，即静脉吸毒。这些研究也导致了其他以前未知的危险因素的鉴定，所以社区获得性丙型肝炎的术语不再是时尚。从而，克隆HCV RNA基因组的一部分并开发HCV抗体的有效诊断试验，揭示了今天如此严重研究的阴险病;如果没有使用分子工具，这绝对不会发生。

分子医学的第二个主要成就是有效检测和表征患者血液中HCV核酸的测试的开发和标准化。在流行病学研究中使用逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）测定显示，在所有获得输血后丙型肝炎的患者中，超过80％的患者长期感染持续的病毒血症几十年，如果不是生命。能够在具有感染危险因素的患者中识别HCV病毒血症，或者具有暴露于HCV的血清学证据的无症状个体已经成为临床环境中从多个角度进行丙型肝炎管理的标志性工具。证实病毒血症等于确认活动性疾病。由于大多数丙型肝炎患者无症状，大部分患者血液ALT水平正常，高达20％的感染自发解决，知道HCV感染状态对于定义后续管理至关重要。确定疾病是否轻度，中度或重度仍然需要肝活检，除非患者有肝功能失代偿的临床证据。