目前手术仍是很多癌症的首选治疗方法，但是癌症治疗真的不是手术切除就完事了，手术只是治疗的开始并不是结束。手术只能切除肉眼可以看到的肿瘤，还有很多微小病灶不能全部的清楚干净。对于已经出现全身转移的晚期患者是不适合根治性手术的，因为肿瘤细胞已经全身播散，这时候即使把原发肿瘤切除，它的转移灶还是可以迅速生长，所以已经不能依靠手术控制病情。另外，如果肿瘤体积过大或者累及周围重要器官或结构，手术的过程中很可能危及生命或对身体产生严重损害也是不能进行手术的，因为这样的情况下手术已经不能实现延长患者寿命或提高生存质量的作用，但是随着肿瘤综合治疗的开展，其中一部分患者可以通过先化疗或放射治疗后，重新获得手术机会。
手术存在创伤性。手术过本身是有创的操作，不但开刀、切除等操作对人体产生创伤，麻醉过程对人体也是一个考验，因此需要接受手术的患者其脏器功能必须满足一定条件，基本生理指标也要在一定范围内。
在手术中和术后还会再判断是否有转移的情况。比如通过病理学检查判断手术切缘是否有肿瘤细胞、清扫淋巴结中是否有癌细胞，从而进一步确定肿瘤分期。对于早期病情局限的患者手术就可以治愈，对于有一定周围侵犯或转移的患者会根据具体情况和肿瘤类型选择放射治疗或化疗。切掉的病灶只是肿瘤的“标”，而致癌因素及免疫监控失调才是肿瘤的“本”，单纯切除肿瘤，解决不了癌症术后复发、扩散、转移等难题。因此，癌症治疗讲究标本兼治，即术后要给予适当放化疗、内分泌治疗、免疫治疗及中医治疗等。
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