糖尿病肾病是糖尿病病人最重要的合并症之一。我国的发病率亦呈上升趋势，目前已成为终末期肾脏病的第二位原因，仅次于各种肾小球肾炎。由于其存在复杂的代谢紊乱，一旦发展到终末期肾脏病，往往比其他肾脏疾病的治疗更加棘手，因此及时防治对于延缓糖尿病肾病的意义重大。糖尿病肾病呈缓慢进展经过，最早表现为肾脏体积增大及肾小球滤过率增加；以后由于肾小球滤过压增高和滤过膜上电荷改变，尿中开始出现微量白蛋白（mAlb），但无球蛋白增加，属于“选择性蛋白尿”，病人肾小球滤过率尚在正常范围，也没有任何临床症状，此阶段即“早期糖尿病肾病”。
随着病情的进展，肾小球基底膜滤孔增大，大分子物质可以通过而出现大量“非选择性蛋白尿（即临床蛋白尿）”，同时随着肾小球滤过率的下降，血尿素氮、肌酐开始升高，病人开始出现浮肿及血压升高，此阶段即为“临床糖尿病肾病期”。随着病情的进一步发展，患者逐渐出现肾功能不全及尿毒症，即“终末期糖尿病肾病”，此时治疗将会非常困难。糖尿病肾病早期主要表现为尿微量白蛋白的增加，因此，通过定量检测尿微量白蛋白可以早期发现糖尿病肾病。
早期糖尿病肾病的诊断标准如下：如果糖尿病患者在3个月内连测2～3次，尿微量白蛋白排泄率均达20～200微克/分钟或者24小时尿白蛋白定量均达30～300毫克，同时排除导致蛋白尿的其他原因（如泌尿系感染、运动、原发性高血压、慢性肾小球肾炎等），即可诊断为“早期糖尿病肾病”。需要强调的是，“微量蛋白尿”的检测是一项特殊的生化检测项目，普通的尿常规检查是测不出微量蛋白的，普通尿常规所测的蛋白尿是“临床蛋白尿”，而非“微量蛋白尿”。 一旦普通尿常规查出临床蛋白尿，说明病人肾功能损害已不是早期，病情往往已经不可逆转。
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