我们知道，病毒如同细菌及其他病原微生物一样，一旦侵入人体，机体的免疫系统就有可能对之产生反应，并产生某种特异性很强的免疫物质，即抗体。乙型肝炎病毒也是如此。它入侵人体后会产生相应的三种抗原和抗体，形成对应关系。这三对抗原抗体是：表面抗原和表面抗体、e抗原和e抗体、核心抗原和核心抗体。他们是乙肝五项检查的一部分。
乙肝五项的意义。由于核心抗原，在血液中出现时间很短，不易被检测到，而且其临床意义不太重要。所以，在绝大多数医院中，只检查血清中除核心抗原以外的其余五项指标，也就是我们常说的两对半。这些项目只要有一项阳性，即表明患者曾经或正在被乙肝病毒感染。只是阳性项目不同，临床意义不同而已。
乙肝五项的检查内容；以下是乙肝五项检查内容的对照：①乙肝五项第1项阳性，其余四项阴性，说明是急性病毒感染的潜伏后期;②乙肝五项的第1、3、5项阳性，其余两项阴性，俗称乙肝大三阳。说明是急慢性乙肝，传染性相对较强;③乙肝五项中的1、4、5项阳性，其余两项阴性，俗称乙肝小三阳。说明是急慢性乙肝，传染性相对较弱;④乙肝五项第1、3、4、5项阳性，说明急性乙肝感染趋向恢复，或者为慢性乙肝病毒携带者;⑤乙肝五项第2项阳性，其余四项阴性，说明曾经感染过乙肝病毒，但是机体已经产生保护性抗体，对乙肝病毒已产生了免疫力。
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