首先乙肝具有较强的传染性，乙肝病毒是一种脱氧核酸(DNA)病毒，这种病毒不同于一般的致病细菌，它有着一层质地坚硬的外核，这种外核对病毒本身有着保护作用，它可以在酸性或碱性的环境下生存，生命力极其顽强，在常温下可以生存六个月，20度时可以存活15年。它可以随着病人排出体外的各种体液传染给其他的健康人，在病人尿液，唾液，乳汁，羊水，月经，阴道分泌物中可以分离出乙肝病毒。正常人接触这些分泌物，通过血液或溃疡面极易感染。对于乙肝病毒携带者，他们的肝脏并没有明显损伤或损伤很轻微，肝功能正常的乙肝病毒携带者也有可能是终身的病毒携带者而不发展成肝硬化，但传染性始终存在。
乙肝具有难康复性，现在乙肝治疗最新进展的口服抗病毒药物，无法从根本上阻断乙肝病毒的复制程序，最多只能起到一个抑制的作用。干扰素的疗程固定，一般建议治疗一年；但有效率较低，对于中国病人（这是由乙肝病毒基因型决定的）更是如此，停药后的持久应答率为20%～40%；而且需要注射给药，不良反应也比较多见。要想有效率治疗肝病必须在专业人士的指导下根据个人具体病情和个人体制差异正确用药，规范治疗。
如果慢乙肝得不到有效控制，将有可能进展为肝硬化或肝癌。而肝硬化、肝癌的预后不良，大大影响病人的寿命和生存质量。慢乙肝病人出现肝硬化的每年发生率大约为2%～10%，危险因素包括年龄大、男性、转氨酶持续升高、HBV DNA >2000 IU/mL、异抗原持续阳性、C基因型、合并丙型肝炎或艾滋病、长期饮酒和肥胖。一旦出现肝硬化，每年将会有3%～5%的病人出现腹水、上消化道出血、肝性脑病（也称肝昏迷）等并发症。出现并发症的肝硬化病人被称为失代偿期肝硬化。这些病人如不能有效控制病情，5年生存率仅有14%～35%。也就是说慢乙肝进展为失代偿期肝硬化后，每5年将会有60%的病人死于肝硬化并发症。在没有进展为肝硬化的慢乙肝病人中，肝癌的年发生率为0.5%～1.0%。而乙肝肝硬化病人的肝癌年发生率则高达3%～6%。
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