人在感染乙肝病毒后，约90%的人会自动清除，部分的人可产生免疫抗体，这种清除，可表现为一次急性肝炎后清除，也可在不知不觉中清除。仅有10%（主要是对乙肝病毒免疫识别有问题的人）会带有乙肝病毒，而这种携带，可以是在感染后急性发病转为慢性乙肝，也可以在不知不觉中携带。由于现在并无药物可彻底从人体内清除乙肝病毒，所以，一旦携带乙肝病毒，可能将会带有相当长的时间，甚至是终生。在携带乙肝病毒的漫长时间里，主要分3个时期：携带期、反复发作的活动期以及相对静止的低水平复制期。大体上，从感染时起到20岁，大多数表现为携带期；40岁以后逐渐过渡到低水平活动期，统计资料显示，47.5%的患者，40岁后进入相对稳定时期，但在这一时期，肝癌的发生率反而会上升。
每个时期，乙肝感染者需随访的内容不尽相同。乙肝病毒携带期主要是监测而非治疗，监测着有无炎症活动。慢性乙肝患者要求定期复查、不适随诊。定期复查一般是每3-6个月检测肝功能（仅查两个转氨酶即可）；每6个月检测乙肝病毒载量HBV-DNA；每年检测乙肝两对半、肝癌指标AFP，做B超检查肝脏。当有乏力、食欲明显下降、恶心呕吐、厌油、腹胀、肝区不适、尿色呈浓茶样、肤色变黄等情况，需立即检测肝功能。
很多乙肝患者听医生说不用吃药，就以为永远不用管它，殊不知肝炎的轻度发作往往是在不知不觉中进行，多次发作后，肝病逐渐加重，当病人出现有明显的症状时再治疗，往往错过了最好的治疗时机。临床中经常会听到病人这样的抱怨：“之前医生说不用治疗，现在又说治疗晚了。”由此可见，平常的随访及定期监测是多么的重要。在这一时期要注意饮食均衡，忌酒，少吃肥腻、油炸、辛辣食品，多吃富含维生素的蔬菜、水果等。规律作息，不熬夜，最好有午睡小休，适当户外运动。
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