如何诊断乙型肝炎？

当病史和身体检查发现感染的危险因素或乙型肝炎的症状和体征时，怀疑感染乙型肝炎。肝脏检查异常（血液检查）也可能引起怀疑;然而，异常的肝脏检查可能会导致许多影响肝脏的病症。乙型肝炎的诊断只能用特异性乙型肝炎病毒血液检测。这些测试被称为肝炎标记或'血清学'。

在血液中发现的标志物可以证实乙型肝炎感染并与慢性感染区分开来。这些标记物是由乙型肝炎病毒（抗原）产生的物质和由免疫系统产生的针对病毒的抗体。乙型肝炎病毒有三种抗原，通常使用的试验 - 表面抗原（HBsAg），核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。

HBsAg和抗HBs

血液中乙型肝炎表面抗原（HBsAg）的存在表明患者目前感染了病毒。最初暴露于病毒后，HBsAg平均出现四周。从急性乙型肝炎感染中恢复的个体在症状发作后约四个月内清除HBsAg的血液。这些个体开发抗HBsAg（抗HBs）抗体。抗HBs可以完全免疫乙肝病毒感染。类似地，成功接种乙型肝炎的个体在血液中产生抗HBs。

在急性发作期间未能清除病毒的患者发展为慢性乙型肝炎。当HBsAg存在于血液中至少六个月时，进行慢性乙型肝炎的诊断。在慢性乙型肝炎中，HBsAg可以检测多年，抗HBs不出现。

抗-HBc

在急性肝炎中，出现针对乙型肝炎核心抗原（抗HBc IgM）的特异性类型的早期抗体（IgM）。后来，另一类抗体，抗HBc IgG，无论个体是否恢复或发展为慢性感染，都会持续发展并持续下去。只有抗HBc IgM可用于诊断急性乙型肝炎感染。

HBeAg，抗HBe和前核心突变

当乙型肝炎病毒正在积极繁殖时，存在乙型肝炎e抗原（HBeAg），而抗体HBe抗体（也称为HBeAg血清学转换）的产生意味着病毒更为不活跃，传播风险更低。

在一些感染乙型肝炎病毒的个人中，病毒的遗传物质已经发生了结构变化，称之为核前突变。这种突变导致乙型肝炎病毒无法产生HBeAg，即使病毒正在繁殖。这意味着即使在突变患者的血液中没有检测到HBeAg，乙型肝炎病毒在这些人群中仍然活跃，可以感染其他人。

乙型肝炎病毒DNA

乙型肝炎病毒繁殖的最佳标志是血液中乙型肝炎病毒DNA的水平。检测血液样本中的乙型肝炎病毒DNA表明病毒正在积极繁殖。在急性肝炎中，HBV DNA在感染后不久就会出现，但随着时间的流逝，患者清除感染。在慢性肝炎中，HBV DNA的水平常常持续升高多年，然后随着免疫系统控制病毒而降低。HBV DNA水平有时被称为“病毒载量”。