对于早期肺癌病人，手术是最能使其获益的肺癌的最佳治疗方法。只要肿瘤没有远处转移，通过手术可以把肿瘤完整地切除、把淋巴结彻底清扫；如果没有手术禁忌、身体可以耐受，就该首选根治性的手术治疗。根据统计，早期肺癌患者接受根治性手术后，5年生存率可达到70%—90%。由于有10%—30%的患者术后仍有可能复发和进一步恶化，因此绝大多数接受手术的患者在术后需要追加辅助化疗，以获得长期生存的机会。
有的病人，发现时已经是肺癌晚期，出现了转移，当时不能进行根治性手术，应该首选化疗。近年来，随着现代分子生物学理论与技术的发展，对肺癌的诊断已经到达分子层面，可以为病人找到更适合肺癌的最佳治疗方法。一方面，较晚期的患者能通过个体化化疗获得不错的疗效；另一方面，若化疗效果明显，有可能使肿瘤缩小、转移灶消失，达到降低肿瘤分期的效果，为根治性手术争取到了机会。这时再做手术，病人就很有可能获得长期生存。
有的肺癌病人，尽管已经是晚期，不能做根治性手术，但其转移灶是孤立的，比如出现在脑或肾脏。这种情况下，作为姑息治疗手段作为肺癌的最佳治疗方法，可以选择切除肺内原发灶和孤立的转移灶，以提高病人的生活质量；同时可获取病理结果，通过分子生物学诊断指导下一步治疗。曾有个病人，脑部有一个转移瘤，由于是孤立的病灶，通过切除肺内原发灶和脑转移瘤及后续的辅助化疗，获得了很好的疗效，至今11年过去了，病人的情况依然很好。
添加康必行顾问，想问就问
