提到癌症，大多数人的反映一定是恐惧和绝望，形容它的词多半是“恶魔”和“杀手”，总而言之，人们将癌症与死画等号。然而，怎样看待癌症这一问题，在医学界，近十年间有一种新观点。专家们认为，癌症可以说是一种慢性病，它跟高血压、糖尿病一样，发生缓慢，痊愈也慢。对于这一理论，世界卫生组织在2006年第一次给出了明确的认定：癌症只是慢性病。
所谓“癌症只是慢性病”，主要基于两点医学根据：第一点：癌症发生、发展的过程很缓慢，从“无”到“有”有一个长期渐进的累积过程，一般需要5到20年。人体癌症的发生会经历多个阶段，从正常细胞演变到癌前细胞，再发展到形成肿瘤，通常需要几年、十几年，甚至更长的时间，只有当细胞内基因变异累积至一定程度，癌症才会发生，这就跟慢性病一样，不是一蹴而就的。而且，许多癌症的形成也类似于高血压等慢性病，是多重因素综合作用的结果，比如，疲劳、压力、吸烟、酗酒、环境污染等，都是致癌因素，会对人体正常细胞产生缓慢的伤害。
第二点：癌症即使发生了，在免疫“监管”下，癌症也可以长期“休眠”。 并不是所有癌症都会危及生命，它们当中有些很严重，但有些或者说大多数并不构成生命威胁。据美国相关部门的统计数据表明，通过治疗，患癌后的五年生存率可以达到70%~80%，像乳腺癌甚至能达到90%以上，前列腺癌患者多数能存活20年以上。以上两点侧面反映了癌症只是慢性病。
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