肺癌的五年生存率高低与是否早期发现有直接关系，Ⅰ期肺癌五年生存率为45%-50%，而到了Ⅳ期，5年生存率跌至1%。然而不幸的是，一半以上肺癌患者在确诊的时候就已经是Ⅳ期肺癌了。越早的发现肺癌的早期症状，对于肺癌病人的治疗就越有利。
长期咳嗽：许多患者有慢性咳嗽症状，但是此症状往往容易被医患双方忽略，或者将其归类为其他原因。尤其在中国空气质量不佳的情况下，咳嗽症状并过于常见，容易被漏诊。如果患者咳嗽持续超过两三周，必须引起重视。
除了需要与呼吸道过敏、呼吸道感染进行鉴别诊断之外，在本身就患有哮喘、慢性阻塞性肺部疾病（COPD）、过敏或者胃食道反流的患者由于原发疾病有咳嗽症状，诊断时需要认真辨别。
喀血也是常见的肺癌的的早期症状，但患者本身不易发现，需要医生引起重视。肩、背、胸、臂疼痛：肺部肿瘤可能压迫神经，造成患者肩部、胸部、背部或手臂疼痛——这一症状甚至可能在咳嗽和气促之前出现。如果这些部位出现疼痛症状而无原发损伤，尤其是咳嗽和呼吸时加重的疼痛症状，需要密切关注。高达50%的肺癌患者在被诊断时有胸痛或肩痛状况。
反复感染（支气管炎和肺炎）：反复发生肺炎或支气管炎的患者被诊断出肺癌在临床上并不少见。如果肿瘤接近气道，可造成阻碍让患者更容易发生肺部感染。
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