据医学家对180例老年肺癌患者进行观察分析，发现有15例出现了肩臂痛的症状，而且有9例患者是先有肩臂痛而后才发生咳嗽的。究其原因：肺癌导致肩臂痛的发生，可能是增生性肺性骨关节痛、脊髓病变、末梢神经痛、神经肌瘤、销骨上肿大淋巴结压迫或癌肿向上侵犯累及肋骨及肩关节等所致。研究表明，肩部疼痛可能是肺癌早期症状。
由肺癌引起的肩臂痛与肩周炎的症状有所不同。一般来说，老年人若有突然出现的肩臂痛或逐渐加重的肩臂痛，同时伴有咳嗽、血痰等呼吸道症状的，且治疗无效，就要认真查找有无肺癌了。
老年人出现颈肩、上臂疼痛时，多数是由于颈椎病、肩周炎所致，但如出现逐渐加重的肩臂痛，则有可能是肺上沟癌的早期信号。医学上将肺尖部的肺癌称为肺上沟癌。肺上沟癌是原发于肺尖部位的一种肺部恶性肿瘤。肺尖部的上方正好是胸腔出口部，由于肺尖的周边区域有许多神经丛，如支配肩背部以及上肢皮肤和肌肉的臂丛神经。
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