乙肝病毒是一类存在于细胞核内的结构更稳定、功能更复杂的DNA病毒，相比丙肝病毒清除起来也更困难。在HBV的复制过程中，病毒DNA进入宿主细胞核，在DNA聚合酶的作用下，两条链的缺口均被补齐，形成超螺旋的共价、闭合、环状DNA分子（covalently closed circularDNA，cccDNA）。cccDNA是乙肝病毒前基因组RNA复制的原始模板，一般认为，只有清除了细胞核内的cccDNA，才能彻底消除乙肝患者病毒携带状态，是抗病毒治疗的目标。
由于HBV核衣壳在病毒复制和病毒稳定性方面的多重作用，HBV核衣壳抑制剂通过抑制HBV病毒组装和DNA复制以抑制病毒的复制，恢复自主免疫功能，阻断新肝细胞的感染，减少并最终消除感染的肝细胞，从而提高治愈率。
目前，全球范围内有多家企业围绕核衣壳抑制剂进行布局。譬如强生希望通过核衣壳抑制剂、RNA干扰疗法（si-RNA）、TLR7激动剂等药物组合，带来颠覆HIV和HCV临床治疗的革命性乙肝疗法。国内齐鲁医药、东阳光药业等也有以“核衣壳抑制剂”为突破口，进入临床开发阶段的项目。除了比较热门的核衣壳抑制剂和Arrowhead公司的第3代乙肝基因疗法ARO-HBV外，一些新兴的治疗性乙肝疫苗也崭露头角。
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