乳腺癌一直位居女性肿瘤的首位。根据流行病（epidemiology，它是预防医学的基础,研究特定人群中疾病、健康状况的分布及其影响的因素，并且研究防治疾病以及促进健康的策略和措施的科学）表明的情况部分显示：①全球每年新增乳腺癌患者达到120万,每年死亡人数达到50万；②每26秒就有一名女性被诊断出患有乳腺癌。
人们为了征服癌症, 研究人员不断地在寻找安全有效的抗肿瘤的新药物,美国在开展的植物提取物计划中就发现了有独特抗癌机理的紫杉醇( Paclitaxel , 商品名Taxol) 。1967年由美国化学家Wall和Wani等研究人员首先从太平洋紫杉树皮中提取出来的具有独特抗癌活性的四环二萜类化合物（一个紫杉烷环加一个四个元素组成的氧烷环，在C-2 和 C-13 上还分别有一个苯氧基和酯基侧链）,这种化合物在体外具有抑制癌细胞生长的功能。并把它命名为Taxol，其分子式为C47H51O14N。
紫杉醇是红豆杉(它属于常绿针叶植物，结樱桃大的奇特红豆果，是第四世纪冰川后遗留下来的世界珍稀濒危植物，被列为国家一级重点保护植物)属植物中的一种复杂的次生代谢产物,它属于有丝分裂抑制剂，也是目前研究人士所了解的唯一一种可以促进微管聚合和稳定已聚合微管的药物。也是治疗晚期乳腺癌的最有效药物之一。
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